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關于邊緣網絡價值的思考
我們描述公用電信網絡或通信基礎設施，一般采用ITU-T網絡分割的技術觀點和相應的術語表示，隨著網絡的演變其表述也在不斷變化：網路+環路、長途網+本地網（中繼網+接入網）、核心網+接入網。
本文試圖從邊緣網絡——一個非技術性描述的網絡劃分，談談其建設思路和對運營商的價值。
邊緣網絡的概念
我們先看ITU-T 1995年在G.902中對接入網的界定：接入網是業務節點接口SNI與用戶網絡接口UNI之間的傳送實體。人們公認接入網是網絡發展的瓶頸，特別是在我國九十年代后期，發展接入網被提到非常高的地位上，在原郵電部電信總局的積極推動下出臺了一系列的標準法規，隨后以V5接口為特征的IDLC（綜合數字環路載波）在全國大規模建設，這時的接入網建設幾乎全部都是提供PSTN／ISDN電話業務。在這一階段，我國的接入網發展無論是在標準上，還是在建設規模上都居于世界前列。與此同時，北美和發達國家受互聯網的發展刺激，主要是在開放運營競爭的推動下，基于IP的寬帶網絡迅速擴張，“寬帶城域網”這樣一個用計算機技術術語描述的網絡已被公眾接受為公用電信服務網絡。寬帶接入網的發展也受到特別的關注，而原來ITU-T定義的接入網及其三項功能（傳輸、復用和交叉連接）已無法適應寬帶接入網。直至1999年ITU-T才在Y.123中界定了IP接入網：業務提供商ISP與用戶駐地網CPN之間的網絡。其功能比PSTN／ISDN的接入網復雜了許多，這也直接導致了寬帶IP接入網建設和管理上的困難，但這絲毫沒有影響投資者在新世紀之交對一個全新的、重疊的寬帶IP網絡建設的熱情。在國內，寬帶接入網同樣吸引了大批不同背景投資者的大量資金和目光。此時接入網服務的對象主要還是居民用戶。投資者認為，“電子商務”和“網絡生存”即將成為人們的一種生活方式。
但是，進入21世紀，隨著互聯網經濟泡沫的破滅，前期的投資遠沒有在隨后的業務中得到預期的回報，全球的網絡運營商在網絡的建設和運營上都出現了前所未有的困難。于是，運營商開始冷靜地分析自己的經營策略和用戶體系，一方面，人們意識到對居民用戶的投資和回報將是長期的，采用LAN圈起的大量荒地，要有五年或更長的耕作期，還要“風調雨順”；另一方面，對企業用戶，卻由于其業務量大、服務需求旺盛而日益受到運營商的重視。現在，運營商在網絡規劃和建設中更關心對新的運營模式的支持、對不同業務的支持，對現有網絡資源的利用和投資的增值收益。
本文論及的邊緣網絡就是針對這一環境給定的一個非技術性描述的網絡——公共電信網絡的邊緣。如果要用現有的技術術語描述的話，邊緣網絡包括匯聚層網絡和接入層網絡的一部分或全部，是接入用戶的最后一段網絡。從價值的角度講，邊緣網絡是已有核心網絡與大用戶之間的商業網絡。它強調兩點，一是強調大用戶，即：企業、院校、政府部門、商業寫字樓、賓館或其他電信運營商等，他們是信息和通信需求最活躍的用戶，是運營商客戶體系中最有價值的用戶；二是重在挖掘已有網絡的潛在價值。
在競爭的市場環境下，運營商對于網絡的認識更多的是從價值，而不是技術的角度去認識網絡，特別是對于接入用戶的網絡邊緣。邊緣網絡就是這樣一種業務驅動的網絡，主要提供如下業務：
＊專線業務：為大用戶提供出租電路或帶寬；
＊業務接入：為接入運營商提供網絡接入服務，充當“運營商的運營商”；
＊增值服務：提供除網絡基礎設施以外的增值業務，如提供用戶帶寬管理、業務管理、接入控制管理及多種方式的計費管理等。
因此，邊緣網絡是運營商“接入”收入最敏感的網絡，并已經成為運營商競爭與爭奪的主要領域，它的價值將成為運營商長期關往的焦點。
邊緣網絡的分析
我們試圖通過對核心網絡的發展、現狀和趨勢，用戶的業務需求、技術的發展、運營模式的變化以及影響投資收益的略本等多個方面的分析，以求發現邊緣網絡的價值所在。
以太網承載的IP和E1承載的TDM（時分復用）業務將是邊緣網絡的最主要的業務
Everything over IP公認代表著網絡技術發展的方向，城域網發展的主要目標就是要建立一個基于IP技術，面向寬帶數據和多媒體業務應用的網絡。但目前它的網絡覆蓋和服務質量還遠不能滿足許多業務的服務質量和用戶的要求（如實時性、安全性等）。同時盡管吉比特以太網技術在城域網上不會成為主流技術，而從網絡邊緣的最后一段和用戶駐地網的技術上看，以太網技術以它優異的擴展性能和低廉的成本，無可爭議地成為提供寬帶業務的主流技術。
基于TDM的網絡雖然在傳輸突發性數據時效率低下，但是它的業務質量和安全性為企業用戶所普遍認同，使傳統運營商再度認識到其龐大的TDM網絡資源，特別是豐富的2M電路（E1）價值所在，現在許多運營商都在利用運營成本更低的TDM傳輸網絡（而不是DDN網絡）為集團用戶提供專線服務，解決數據和視頻信息的通信。運營商對投資收益的關注必然在相當長的時間內使TDM網絡與寬帶IP網絡長期共存。
混合或綜合的光纖傳送接入方案是邊緣網的必由之路
運營商的核心網絡大都是重疊建設的多種業務網路，如基于TDM的業務網絡、ATM／FR和IP網絡。ATM技術剛出現時，曾被寄予希望：依賴它建成一個寬帶的綜合業務網絡，但是其自身完美技術的復雜性，在互聯網和光纖技術迅速發展的沖擊下化為泡影。同時隨著經典IP技術在運營服務上的局限性日益顯露，寬帶城域網的多業務處理和傳送網絡正成為新的技術熱點，只是技術成熟和形成網絡規模尚需時日。而連接眾多用戶的邊緣網絡對于成本更加敏感，采用重疊方式的網絡建設顯然不合理，技術上更趨向多種網絡和業務的混合／綜合提供能力和統一的管理能力。
邊緣網絡多樣化的運營管理要求
在開放的競爭環境下，電信運營商之間的網絡元素批租和業務外包等多種經營模式的出現給運營商帶來了更多的商業機會，同時由于邊緣網絡接入用戶的多樣性，對網絡的運行維護提出了更高的要求，網絡所有者不僅要考慮自己的運營管理要求，還要為網絡承租者提供“可運營、可管理”的能力。不僅要考慮傳輸鏈路、端口的管理，根據用戶的要求不同，還要考慮業務帶寬、用戶接入控制、網絡安全、流量檢測、計費等與運營有關的管理，只有這樣才能夠為自己也為其他運營商提供網絡解決方案和更多的業務解決方案，同時帶來更多的增值業務和收入。
采用混合網技術的邊緣網絡建設思路
目前運營商為大用戶提供的網絡，由于歷史的原因比較復雜，幾乎覆蓋了X.25、DDN、FR、ATM、Ethernet各種技術，以及SDH、PDH、各種業務復用器，甚至大量的“光貓”，連接用戶的傳輸線路也是重復很多，管理上更是問題多多。現在運營商開始規劃和設計面向大用戶的邊緣網絡。在對邊緣網絡進行
了上述分析之后，我們提出：以用戶的實際業務為驅動，現有網絡為資源，快速地提供有價值的用戶接入服務，在末端網絡上采取成本優勢突出的光纖混合網解決方案建設邊緣網絡。
對于網絡邊緣或接入網來說，由于網絡要延伸到所有用戶駐地，網絡接入的成本在每線的分攤問題上十分突出，人們都在試圖找到一種可以包容各種業務的綜合網絡解決方案。基于ATM的寬帶接入網曾是一個被ITU-T定位為綜合業務的理想解決方案，并先后通過了VB5.1/VB5.2接口協議建議，但是隨著ATM技術的被否定，而很快退出綜合接入的領域，隨后，綜合業務的寬帶接入網幾乎沒有人再提了。分析其原因，不難發現在技術上，如果在交換和路由層面（二層和三層）上考慮業務（如TDM業務和IP業務）的綜合，既要追求統一的交換技術和集中的業務節點，又要保證全程全網的互聯互通和端到端服務質量，使得協議和控制復雜化，投資巨大，沒有可行性。因此利用SDH的可靠時鐘、低時延保證和快速保護倒換機制的多業務城域傳輸技術成為了新的技術熱點。
在提供業務匯聚和接入的邊緣網絡的問題上，人們更關心業務中的承載復用，而非交換或路由選擇，因此，如何有效地提供多業務傳輸和接入手段是邊緣網絡最有價值的部分。與業務綜合技術相比，混合網技術不考慮在網絡高層上的業務適配，而只是通過簡單的復用技術實現多種不同的業務在共享的物理媒介（光纖）中混合傳輸。這種與功能相匹配的技術配置可以使節點設備的成本優勢非常突出，同時節省了大量的光纖資源，統一的網絡運營管理系統也為運營商提供了有效的管理和運營手段。
目前對于大多數企業用戶，如果同時提供以太網和E1電路業務，既可以滿足實時業務的要求，又可以滿足突發性業務如寬帶上網的需求，從運營商的角度看，這兩種業務不僅有很好的互補性，兩種網絡資源也有很好的過渡互補性。隨著寬帶城域網逐漸形成規模，IP和以太網技術的不斷完善，以太網會逐漸成為主流業務，但是也不可能完全代替TDM業務。因此，在邊緣網絡中采用以太網和E1混合業務的光纖傳送接入解決方案——網絡光端機是很經濟和有效的。
隨著技術的發展，多業務以太網PON（MS-EPON）將成為邊緣網絡更有競爭力的解決方案。MS-EPON不僅繼承了EPONN的特點，如：點到多點共享媒介的網絡不僅與邊緣網絡結構非常符合，無需供電的無源光纖分配網絡、免除電磁干擾；節省光纖資源；更突出的優勢在于MS-EPON采用E1 Over Ethernet的技術，在以太網幀上高效地解決了TDM業務的適配問題，使得EPON實現多業務的傳送與接入。同時MS-EPON向以太網用戶提供可承諾的帶寬保證（一般EPON系統中OLT與ONU之間的，共享帶寬爭用，造成用戶帶寬實際是沒有保證的）。真正為電信運營商提供了可管理的、有QoS保證的多業務以太網接入系統。
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