EPC——企業進入e時代的橋梁

EPC——企業進入e時代的橋梁

  設想這樣幾個情景：在一座倉庫的入口處，一輛風馳電掣的運貨車毫不減速地長驅直入——在它經過接貨口的瞬間，倉庫的信息系統自動完成盤點并將信息輸入數據庫；在一家超市里，一位改變了主意的顧客從自己的購物車里拿出一件小商品，把它隨意放在了一個不起眼的地方——數秒鐘之后，超市的工作人員在信息系統地指引下，順利找到了這件小商品，將它重新放回貨架；在一家商店的門口，一位沒有結賬的顧客拎著大包小包的商品，在眾目睽睽之下揚長而去——在他出門的剎那，信息系統自動掃描商品，并從顧客的信用卡上自動扣除相應的款項……

    是的，這些情景都是幻想，但卻是即將實現的幻想。這些幻想的實現主要歸功于EPC（Electronic Product Code，產品電子碼）技術在全球的快速發展。記者在日前舉行的“國際物品編碼協會首席執行官Miguel Lopera及EPCglobal主席Chris Adcock來華媒體交流會”上了解到，孀臙PC在標準制定工作上的重大突破，EPC即將進入大規模實施應用階段，EPC帶來的物流革命浪潮即將到來。

EPC的誕生

    隨著現代物流和供應鏈管理的發展，物流信息的交換和傳遞變得越來越重要。在全球電子商務中，由于信息傳遞錯誤、失真和不及時所造成的損失每年高達數千億美元。以零售連鎖巨人沃爾瑪為例，其每年由于信息傳遞所造成的缺貨率大約為8%，如果這一比率降低1%的話，則僅此一項沃爾瑪就可以每年增加10億美元的收入。

    在EPC誕生之前，人們采用條碼（Bar Code）技術來解決物流過程中的信息傳遞問題。于20世紀70年代開始在全球推廣應用的以條碼技術為核心的全球統一標識系統（即EAN·UCC系統）已經深入到日常生活的每個角落。目前，全球已有100多個國家和地區加入了國際物品編碼協會，120多萬家公司和企業加入了全球統一標識系統，上千萬種商品利用條碼作為標識參與商品流通。條碼技術在全球的應用提高了流通領域的信息化水平，加快了現代物流及電子商務的發展進程，提升了整個供應鏈的管理水平、降低了成本，對全球經濟及信息化的發展起到了舉足輕重的推動作用。
但是，條碼仍然存在許多無法克服的缺點。首先，產品的唯一識別有時候對于某些商品非常必要，比如有時客戶想知道一盒牛奶有沒有超過保質期。這個時候條碼就無能為力了，因為條碼只能識別一類產品，而無法識別單品。其次，條碼是可視傳播技術，即掃描儀必須“看見”條碼才能讀取它，這表明人們通常必須將條碼對準掃描儀才有效，而且一次只能掃描一條條碼，一家超市的商品成千上萬，要逐一對其進行掃描無疑是一個巨大的工作量。此外，如果印有條碼的橫條被撕裂、污損或脫落，就無法掃描這些商品。最后，條碼提供的只是單向通信，系統通常只在批量基礎上更新信息，所以條碼很難提供即時信息或互聯網數據傳輸能力。

    為了實時實現信息的交流和傳遞，就必須有一種技術滿足對單個產品的標識和高效識別。正是在這樣的背景下，人們開始設想為每一件商品都賦予一個唯一的編號，以識別和跟蹤供應鏈上的每一件單品，使公司能夠及時知道每個商品在供應鏈上任何時點的位置信息。隨著因特網的飛速發展和射頻技術趨于成熟，一種比條碼更先進的產品標識和跟蹤技術出現了——它就是EPC。

    通過EPC技術，企業可以實現對所有單個實體對象（包括零售商品、物流單元、集裝箱、貨運包裝等）的唯一、有效地標識，從而徹底變革商品零售結算、物流配送及產品跟蹤管理的模式。同條碼相比，EPC技術具有應用更靈活、信息容量更大、抗環境污染和抗干擾等優點。這項被譽為具有革命性意義的現代物流信息管理技術必將對現代物流和電子商務的發展帶來深遠的影響。

EPC揭密

    EPC本質上是一組編碼，是用來在供應鏈中唯一標識商品的編碼。EPC存儲在RFID標簽上，這個標簽同時具有一塊硅芯片和一個天線。讀取EPC標簽時，它可以與一些動態數據連接，比如此商品的原產地或生產日期等，這與全球貿易商品碼（GTIN）和車輛鑒定碼（VIN）十分相似。EPC就像是一把鑰匙，用以解開EPC 網絡上相關產品信息這把鎖。

    EPC系統是一個非常先進、綜合和復雜的系統，其最終目標是為每一單品建立全球、開放的標識標準。它由EPC體系、射頻識別系統和信息網絡三部分組成，主要包括以下六個方面。

    EPC編碼標準   EPC碼是新一代的與EAN/UPC碼兼容的新的編碼標準，EPC碼是由一個版本號加上另外三段數據（依次為域名管理者、對象分類、序列號）組成的一組數字。其中版本號標識EPC的版本號，它使得EPC隨后的碼段可以有不同的長度 ；域名管理是描述與此EPC相關的生產廠商的信息，例如“可口可樂公司”；對象分類記錄產品精確類型的信息，例如：“美國生產的330ml罐裝減肥可樂（可口可樂的一種新產品）”；序列號唯一標識貨品，它會精確的告訴我們所說的究竟是哪一罐330ml罐裝減肥可樂。

    EPC 標簽  EPC標簽由天線、集成電路、連接集成電路與天線的部分、天線所在的底層四部分構成。96位或者64位EPC碼是存儲在RFID標簽中的唯一信息。EPC標簽有主動型、被動型和半主動型三種類型。為了降低成本，EPC標簽通常被設計為被動式射頻標簽。。

    解讀器   解讀器使用多種方式與標簽交互信息，近距離讀取被動標簽中信息最常用的方法就是電感式耦合。只要貼近，盤繞解讀器的天線與盤繞標簽的天線之間就形成了一個磁場。標簽就是利用這個磁場發送電磁波給解讀器。這些返回的電磁波被轉換為數據信息，即標簽的EPC編碼。

    神經網絡軟件（Savant）  每件產品都加上RFID標簽之后，在產品的生產、運輸和銷售過程中，解讀器將不斷收到一連串的EPC碼。整個過程中最為重要、同時也是最困難的環節就是傳送和管理這些數據，一種名叫Savant的軟件技術于是被開發出來了，它相當于EPC網絡的神經系統。

    對象名解析服務（ONS）  一個開放式、全球性的追蹤物品的網絡需要一些特殊的網絡結構。因為除了將EPC碼存儲在標簽中外，還需要一些將EPC碼與相應商品信息進行匹配的方法。這個功能就由對象名解析服務（ONS）來實現，它是一個自動的網絡服務系統，類似于域名解析服務（DNS）。

    物理標記語言（PML）  EPC碼識別單個商品，但是所有關于

商品有用的信息都用一種新型的標準計算機語言——物理標記語言（PML）所書寫。PML是基于為人們廣為接受的可擴展標識語言（XML）發展而來的。

    通過EPC系統的發展不僅能夠對貨品進行實時跟蹤，而且能夠通過優化整個供應鏈給用戶提供支持，從而推動自動識別技術的快速發展并能夠大幅度提高全球消費者的生活質量。

影響EPC推廣的因素

    EPC具有獨特的技術優勢，它能大幅提高物流和供應鏈的效率，可以說是整個社會進入e時代的橋梁，但EPC的發展之路注定不會一帆風順。目前，EPC系統在全球范圍內還處在研發階段，它能否得到廣泛應用還面臨著以下幾個方面的挑戰。

成本過高

    EPC系統需要企業擁有一定的IT基礎設施和相應的讀寫器等硬件設施，一次性投資非常龐大。其中，電子標簽價格的居高不下更是制約EPC普及的“瓶頸”之一。據了解，目前EPC主動式標簽價格還在50美分左右，而相對較便宜的被動式標簽價格也在20美分以上——這顯然無法適用于某些價值較低的單件商品。據估計，只有標簽的單價下降到10美分以下，才可能大規模應用于整箱整包的商品；下降到3美分以下，才有可能應用于單件商品。除此以外，EPC讀寫器也是一筆巨大的開支，再加上計算機、局域網、應用軟件、系統集成等費用，廣大中小企業無疑只能望而卻步。

技術不成熟

    射頻技術是EPC系統運用到的關鍵技術之一，該技術的支持技術十分復雜，比如一項簡單的自動銷售就涉及到射頻識別系統制造、無線通信與網絡、數據加密、自動數據收集與數據挖掘等技術。此外，還必須安裝POS收費和發卡行結算等系統，這些系統還要同企業原有的各種管理信息系統無縫連接起來，這對系統集成是一個極大的挑戰。另外，液體和金屬箔片會對無線電信號在一定程度上產生干擾，因此射頻識別標簽的準確率只有80％左右，離“放心使用”的要求相去甚遠，所以射頻識別技術離大規模實際應用尚有一定距離。

安全隱患

    安全問題也是EPC面臨的重要問題之一。EPC數據非常容易受到攻擊，主要是RFID芯片本身，以及芯片在讀或者寫數據的過程中都很容易被黑客所利用。在美國Las Vegas舉行的Black Hat 2004會議上，Lukas Grunwald公開展示了一個名為RFDump的工具，它可以利用RFID系統的弱點發動攻擊。任何一個人，只要在自己的筆記本電腦中插上一個讀卡器，就可以使用RFDump軟件獲得3英尺內的被動式RFID芯片中的數據。雖然RFDump所引起的問題可以最終通過技術手段來解決，但它表明EPC在安全性上還遠未成熟。

    雖然目前EPC在硬件設施成本、系統準確性、個人隱私和安全等方面還存在一些問題，但它在提高物流和供應鏈管理效率方面的作用無可替代。而且，隨著各國政府對該技術越來越重視，以及眾多跨國公司紛紛投入人力、物力和財力，加入到EPC的研究行列中來，EPC技術的研發不斷取得突破，上述問題將會逐一得到解決。EPC掀起的革命浪潮將勢不可擋地到來。

    隨著國民經濟的快速發展，我國對外貿易活動日益頻繁，而充分認識、研究和應用EPC是我國主動參與國際競爭、融入經濟全球化的必然要求。目前，發達國家都在積極推動EPC技術在本國的應用，其后果是發達國家很有可能據此對發展中國家形成新的技術貿易壁壘。不久前，沃爾瑪正式宣布了采用EPC技術的時間表，其最大的100個供應商必須從2005年1月1日起在商品拖盤上粘貼EPC標簽，在2008年還達不到這一要求的供應商們，其商品就要從世界最大零售商的柜臺上撤掉，失去為沃爾瑪供貨的資格。而在沃爾瑪的全部供應商中，有40%來自中國，中國已經成為了沃爾瑪最大的采購地，其2003年的全球采購總量達到了150億美元，很多中國中小企業正是通過沃爾瑪等大型連鎖零售商跨出國門的。可以想象，這么龐大的一筆交易一旦失去，必將會對我國的對外貿易造成巨大的損失。因此，我們必須把握EPC的發展趨勢，積極應對可能面臨的各種挑戰，在我國推廣使用這一新技術，提升我國工商企業的國際競爭力。

    總之，作為一項革命性的技術，EPC是信息社會、網絡社會發展的必然結果，必將對現代物流的發展帶來一場革命，為全社會的發展帶來巨大的效益。我們必須充分抓住這個機遇，及時制定發展策略，促進民族工業的發展，并在全球EPC產業中占有一席之地。

EPC的發展

    EPC這一概念最初由美國麻省理工學院（MIT）的Auto-ID中心提出，隨后引起了全球的廣泛關注，英國劍橋大學、澳大利亞阿雷德大學、日本Keio大學、上海復旦大學等四個世界著名研究性大學相繼加入到EPC的研發中來，到2003年5月，EPC終于走出了實驗室，開始進入初步的實際應用階段。EPC的發展也得到了眾多國際大公司的支持，其研究成果已在一些公司如寶潔公司、Tesco公司中試用。2004年10月份，EAN·UCC正式接管了EPC在全球的推廣應用工作，成立了EPCglobal，Auto-ID Center也隨之改名為Auto-ID Lab，為EPCglobal提供技術支持。記者日前從EPCglobal主席Chris Adcock那里了解到，EPCglobal的終端使用者已經達到140多個，解決方案提供商達到了264個。第一代EPCglobal標準已經正式發布，第二代標準Gen2將于2004年11月正式發布，ISO標準制訂工作也將于2005 年正式啟動。

    在這場EPC浪潮中，中國并不是旁觀者。中國物品編碼中心早在1996年就開始了對射頻識別等EPC關鍵技術的研究工作，并積極跟蹤國際EPC的發展動態。為了支持EPC在國內的推廣工作，中國專門成立了EPCglobal China，由中國物品編碼中心負責組織和管理。EPCglobal China是經EPCglobal授權的中華人民共和國境內EPCglobal的唯一代表，負責EPCglobal在中國范圍內EPC的注冊、管理和標準化工作，推廣EPC系統，提供技術支持和培訓EPC系統用戶。EPCglobal China自成立以來，積極跟蹤、研究國際先進技術，制定了40多項相關的國家標準，開展了多種形式的市場推廣工作，不斷加強與國際間的交流與合作，推動了EPC在中國的發展。對此，國際物品編碼協會首席執行官Miguel Lopera先生做出了充分的肯定。

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