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Google已經成為一種文化
Google是一個搜索引擎的名字，所以它是名詞。Google是一種常見的網絡動作，所以它是動詞。Google還是對網站地位的一種客觀評判，所以它是形容詞。去Google，Google一下，看看你的網站有多Google。在今天，Google幾乎成了人們使用互聯網的一種重要方式，用《新聞周刊》的話說，Google已經成為一種文化，它使每個人與任何問題的答案之間的距離只有點擊一下鼠標那么遠。我們可以不去看新浪的新聞，可以不使用Hotmail的免費郵箱，也可以不安裝QQ，但我們無法不Google。
在互聯網已經成為一種瘟疫，讓曾經熱衷的人避之惟恐不及的時候，在很多網絡企業為了拉升股價，紛紛去掉企業名稱中的.COM的時候，在大家爭先恐后地回歸傳統，淡化自己的網絡色彩的時候，Google無疑是一個異類。Google因互聯網而誕生，因互聯網而存在，因互聯網而榮耀。在整體沉淪的互聯網企業中，Google的專注和執著，使它成為一種信念的化身，成為客觀、公正的代表，成為技術改變生活的一個實例。通過Google干凈得近乎呆板、樸素得近乎老土的頁面，我們讓自己成為無所不知的博學的人，明察秋毫的縝密的人，滿腹經綸的高雅的人。
如果互聯網對我們仍是一個有價值的東西，那么在多大程度上我們應該把我們的敬佩獻給Google呢？
Google不是第一家做互聯網搜索技術的公司，之前的搜索引擎公司，包括AltaVista、Lycos、Excite、Infoseek、Inktomi在內，大都借互聯網泡沫的東風，成功上市、融資，迅速膨脹，兼并或被兼并，很多公司后來轉型做起了門戶網站。這些曾經風光一時的互聯網公司，今天大部分仍在虧損的深淵中掙扎。盡管曾經有過很多名聲顯赫的搜索引擎，但在Google之前，沒有一家公司把搜索引擎做得如此有用，如此體貼。在接受PC World采訪時，Google的CEO埃里克·施密特說，Google從其他同行那里吸取了兩個教訓，第一個就是不要過早上市，第二個就是要集中精力于搜索業務。“一些網絡搜索公司總是試圖在同一時間做很多事情，他們幾乎把自己的本行都忘記了。不過，正是他們的‘不務正業’，Google才會有今天的成績。”
今天，全世界訪問量最大的4個網站中，3家采用了Google的搜索技術，80%的互聯網搜索是通過Google或使用Google技術的網站完成的。目前Google每個月接待來自世界各地的超過2800萬獨立訪問者，全球網民通過Google可以使用86種語言，搜索30多億個網頁及其網頁快照，以及4億多張圖片，每個月Google被用戶使用的時間為1500萬小時左右。
面對一個如此強大的Google，有人認為，應視Google為公共事業，因為它實際上控制了互聯網訪問的自然資源。他們認為，Google正在成為互聯網上的上帝，就像微軟成為PC機上的上帝。Google可以輕易決定一個網站是否能被別人找到，決定這個網站的訪問量，甚至決定著這個網站是否有存在的必要。但毫無疑問，Google這個上帝是一個信仰技術的上帝。與人的靈活性和主觀能動性相比，Google寧肯相信機械的算法和程序。人通過設計程序來制定規則，然后把履行規則的事情交給程序去做。人很難做到客觀，但程序卻無法做到不客觀。每一個搜索結果，都是程序按照規則自動排出的，對Google來說，這個結果是神圣不可侵犯的，這是對自己技術理念的堅持，對技術先進性的自信，也是對用戶的尊重。施密特說：“我們承諾在我們的廣告業務中決不以任何方式影響我們的搜索。”因此對于那些為了金錢而改變搜索排名的行為，Google十分不齒。
我們曾聽說過搜索引擎的“自信心定律”，即客戶對自己有信心，才會花錢購買搜索結果，而花了錢的客戶，也會給用戶以信心。以Overture以及國內的百度為代表的一批搜索引擎，像發現金山一樣地發現了可以被出賣的搜索結果。事實上，他們所謂的自信心與其所推崇的先進技術是相互抵觸的。一個原本搜索排名就名列前茅的網站，不會為獲得一個更高的排名而付費，肯付費的，一定是排名落后的網站。落后的網站通過付費獲得的較高的排名，讓再先進的技術都變得毫無意義。出賣搜索結果，實際上是在出賣用戶對搜索結果公正性和科學性的信任，或者說，是金錢對技術的嘲弄。交互媒介SiteLab的創始人戴納·托德說：“任何東西都可以賣錢。作為消費者，我很震驚，但作為廣告客戶，我很高興。”
在互聯網受寵的時候，概念比技術更吃香，因此專注于技術的人看起來像傻瓜；在互聯網被冷落的時候，轉型比技術更緊迫，因此專注于技術的人看起來更像傻瓜。好在上帝是公平的，今天那些聰明的網絡公司挖空心思不擇手段地賺錢，甚至把廣告偽裝成搜索結果，偽裝成新聞標題，卻仍舊賺不到錢。技術傻瓜們卻在不經意間開始賺錢了。與聰明人的方式不同，Google拒絕任何據說回報率更高的圖片、流媒體和彈出式廣告。Google認為，只有很好地服務于自己的用戶，才能很好地服務于自己的廣告客戶。施密特說：“互聯網將使廣告發生改變，是因為它可以被跟蹤，而不是因為它更漂亮。”Google低調推出自己的廣告服務，即AdWords服務。這一服務根據客戶購買的關鍵字，以純文本方式將廣告安置在相關搜索頁面的右側空白處，每個頁面最多放置8個這樣的文字鏈接。Google的廣告堅持不打擾、不誤導、不恐嚇用戶，不增加用戶加載頁面的時間。據AdWords的客戶反映，Google廣告的點擊率高達2%，超出傳統條幅廣告的5倍。目前Google每年銷售額超過1億美元，利潤1500萬美元，三分之二來自廣告。
早在兩年前，Google擊敗著名的Inktomi，成為雅虎搜索技術的提供者時，就有人質疑Google的商業模式，認為這家單純提供搜索技術的公司，缺乏長期的贏利模式。很
多人確信，就像Inktomi最終成了另一個AltaVista一樣，Google也終將成為另一個Inktomi。Inktomi的股價從最高的234美元，跌到不足1美元，恍若南柯一夢。但僅僅一年后，Google就宣布實現了贏利。
基于對技術的敏感和對技術的尊崇，Google相信，憑借出色的技術，在很多方面他們一定可以比人做得更好。不久前，Google發布了news.google.com測試版，開始提供新聞服務。這是一個不雇傭一名新聞編輯的新聞網站，全部新聞的采集和編發，都是由程序自動完成的，其工作原理與搜索引擎完全一致，是其搜索業務的一種自然延伸。緊接著，Google又把它的技術觸角伸到了電子商務領域，通過正在測試的Froogle，開始向用戶提供商品檢索服務。很多人早就擔心，Google不斷擴大自己技術領地的做法，終將使雅虎、美國在線等客戶，將它視為競爭對手。據最新統計，Google已經超過雅虎，成為市場份額最高的搜索引擎，27%的搜索用戶訪問Google而不是雅虎。不斷長大的Google，正面臨越來越多的危險和不測。
12月23日，雅虎宣布以2.35億美元收購Inktomi。業界普遍認為，雅虎必將為捍衛自己的領地，而與Google開戰。這將讓Google上市的問題變得迫切。
盡管施密特多次聲稱，Google不需要上市，不上市日子過得也不錯。但用戶還是很擔心，畢竟優秀的技術企業被資本玩兒死的慘劇，已經上演過無數次。《連線》雜志就認為，Google也許有可能向投資者證明，用戶長期的滿意度比短期利潤更為重要，但《連線》對此很悲觀，認為這樣的可能性微乎其微。在大量企業都熱衷于資本運營，熱衷于多元化，熱衷于從用戶兜里搶錢的時候，作為一家沒有贏利壓力的純技術公司，是輕松的，也是危險的。Google總要長大，今天它憑借兩位創始人布林和佩吉的努力，得以堅守的信仰，在投資人的壓力下究竟還能堅守多久，殊難預料。高級分析師杰福里指出，Google可以靠網頁搜索技術發展成一家杰出的小企業，但不可能靠它發展成企業王國。也許有一天，它會變得像我們熟悉的那些公司一樣貪婪，一樣骯臟。既然我們無法拒絕資本，既然我們拿不出更好的辦法幫助Google，我們也只好坦然接受另外一個Google，就像接受其他的上了市的網絡公司一樣。
不過眼下，Google仍是商業化的互聯網上最不商業的一個大型網站，這已足夠令人敬佩。
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